Tobias, Operations

Wir wollen euch Tobias vorstellen: Er ist Senior Area Director Operations bei MEININGER Hotels und verantwortlich für drei Regionen sowie alle Hotel-Preopenings in Deutschland, den Alpen & im Osten sowie in Barcelona, Edinburgh und Tel Aviv. Seine Reise begann jedoch schon 2010, als er noch studierte und als Nacht-Rezeptionist bei MEININGER gearbeitet hat. Seitdem ist er Schritt für Schritt die Karriereleiter hochgeklettert. Im Interview erzählt Tobias von seinem Karriereweg, seinen Erlebnissen und schönsten Erinnerungen und gibt wertvolle Tipps für alle, die gerade bei MEININGER Hotels durchstarten wollen.

Fangen wir ganz von vorne an: Wie bist du zu MEININGER Hotels gekommen? Hast du vorher schon in der Hospitality gearbeitet?

Ich bin 2010 zu MEININGER gekommen, als ich noch Wirtschaft und Geographie an der Universität in Köln studiert habe. Eigentlich habe ich einfach nach einem Studentenjob gesucht. Ich hatte vorher nie im Gastgewerbe gearbeitet und dachte, es könnte richtig Spaß machen, in einem Hostel zu arbeiten. Ich habe als Nacht-Rezeptionist und Barkeeper angefangen. Nach etwa einem Jahr wechselte ich an die Tagesrezeption.

Das Hotel in Köln war unglaublich charmant. Es lag direkt mitten in einem lebendigen Studentenviertel und hatte dieses typische Hostel-Feeling: viele Backpacker,:innen viele Schlafsäle und legendäre Bar-Abende. Damals war MEININGER wirklich noch ein Start-up. Der Karneval war jedes Jahr das absolute Highlight. Alle Mitarbeitende waren verkleidet und wir haben im Grunde eine ganze Woche zusammen gefeiert. Es war intensiv, chaotisch und unglaublich lustig. Leider ist das Hotel heute geschlossen, aber es wird immer der Ort bleiben, an dem für mich alles angefangen hat.

Was ist danach passiert? Kannst du uns mal durch die verschiedenen Rollen und Städte führen, in denen du über die Jahre gearbeitet hast?

2013 bin ich nach Brüssel gegangen, um das Pre-Opening des Hotels in Molenbeek zu supporten. Eigentlich hatte ich geplant, nur sechs Wochen zu bleiben, daraus wurden dann aber fast zwei Jahre. Ich habe dort als Supervisor an der Rezeption gearbeitet und in der Zeit Französisch gelernt. Es war auch für das Unternehmen eine besondere Phase—MEININGER wechselte erstmals den Eigentümer, und aus MEININGER Hostels wurden MEININGER Hotels. Brüssel wurde zur neuen Flaggschiff-Immobilie. Für mich persönlich war Brüssel, als Hauptstadt Europas, der perfekte Ort nach der Uni: multikulturell, lebendig, viel Live-Musik, tolle Bars.

Ende 2014 bekam ich die Chance, ins Management Trainee Programm zu gehen. 12 Monate lang bin ich durch fünf Hotels in München, Berlin, Salzburg, Amsterdam und London rotiert. Ich habe alles über Hotelmanagement gelernt, von Operations, Finanzen, Leadership über Revenue und F&B. Es war ein intensives Jahr. Ich habe währenddessen praktisch in den Hotels gewohnt. Es war fordernd, aber unglaublich prägend.

Nach dem Trainee-Programm wurde ich Hotelmanager im MEININGER Hotel Vienna Central Station. Anfang 2017 wurde ich Cluster Manager für zwei Hotels, dem Vienna Hotel Central Station und unserem größten Hotel in Österreich, MEININGER Hotel Vienna Downtown Franz. Das war meine erste große Führungsverantwortung. Im Herbst 2018 habe ich unseren COO Thomas Hagemann in Wien getroffen. Kurz danach holte er mich nach Berlin, um dort die Position des Pre-Opening Managers Europe zu übernehmen. Mit ihm zusammenzuarbeiten hat riesigen Spaß gemacht und war extrem lehrreich. Thomas hat mir viel über Hotelentwicklung, Struktur und Umsetzung beigebracht.

Dann kam COVID. Trotz des globalen Shutdowns haben alle unsere Hotels pünktlich eröffnet. Ich bin ständig gereist, während die Welt stillstand. Manchmal saß ich alleine im Flugzeug, das fühlte sich fast an wie in ein Privatjet. Es war surreal, aber auch ein Moment, in dem ich gespürt habe, wie resilient und engagiert unser Unternehmen ist.

Im Frühjahr 2021 bin ich nach Ungarn gegangen und wurde Regional Director für Österreich und Ungarn. Mit der Zeit kamen Polen und die Schweiz dazu. Damals habe ich acht Hotels gleichzeitig betreut. Diese Phase hat meine strategische und führungstechnische Herangehensweise stark geprägt, weniger operative Details, mehr Performance-Steuerung und mehr Personalentwicklung.

Im Frühjahr 2025 habe ich dann die Rolle des Senior Area Director übernommen. Heute bin ich verantwortlich für drei Regionen und alle Hotel-Preopenings in Deutschland, den Alpen, Ost-Europa sowie Barcelona, Edinburgh und Tel Aviv.

Was macht ein Senior Area Director eigentlich? Wie sieht dein Alltag aktuell aus?

Im Kern geht es in meinem Job darum, sicherzustellen, dass unsere Hotels alles haben, um erfolgreich zu sein und gut zu laufen. Das heißt, dass sie über die richtigen Ressourcen, klare Richtung und Unterstützung verfügen, wenn es mal schwierig wird. Ich bin nicht mehr in jedes operative Detail involviert, aber ich versuche auch nicht, jemand zu werden, der nur aus der Ferne auf Excel-Tabellen schaut. Es ist mir sehr wichtig, den Kontakt zu den Hotels halten, die Realität vor Ort verstehen und für die Teams präsent sein.

Klar, je höher man auf der Karriereleiter kommt, desto wichtiger werden die Zahlen wie Performance, Kostenkontrolle, Profitabilität, Forecasts. Das gehört eben zu meinem Alltag. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass der echte Wert von MEININGER nicht in Tabellen liegt. Sondern in den Menschen. Ein großer Teil meiner Arbeit besteht also darin, ein Umfeld zu schaffen, in dem unsere Führungskräfte sich unterstützt fühlen, Erwartungen klar sind und Mitarbeitende wachsen können. Eine starke Kultur sorgt für starke Ergebnisse.

Der zweite wichtige Pfeiler meines Jobs sind Hotel-Eröffnungen und die Weiterentwicklung unserer Standorte. Momentan haben wir drei Hotels in der finalen Phase vor der Eröffnung: Edinburgh, Barcelona und Tel Aviv. Und ein Hotel zu eröffnen ist viel komplexer, als die meisten denken. Es beginnt mit Entscheidungen über Raumaufteilung und Layout, geht weiter über Designabstimmungen, operative Einrichtung, Rekrutierungsstrategie, Lieferantenverträge, Compliance, Trainingsstrukturen und natürlich die finanzielle Planung dahinter. Hunderte Details müssen auf ein und denselben Eröffnungstermin abgestimmt werden.

Am Ende sind wir ein Unternehmen, das heißt, wir müssen profitabel sein. Über Kultur und Wachstum hinaus gehört es also auch zu meiner Verantwortung, sicherzustellen, dass unsere Hotels wirtschaftlich erfolgreich sind und nachhaltige Ergebnisse liefern.

Auf welchen Moment bei MEININGER Hotels bist du besonders stolz?

Einer der Momente, den ich nie vergessen werde, war, als ich Hotelmanager wurde. Es war schon immer mein Traum, für mein eigenes Hotel verantwortlich zu sein. Schon bei meinen ersten Schichten an der Rezeption wusste ich: Eines Tages will ich ein Haus selbst führen.

Als ich dann die Chance bekam, nach Wien zu gehen und als Hotelmanager zu übernehmen, war ich wahrscheinlich der stolzeste Mensch der Welt. Ich erinnere mich noch, wie ich mein Notizbuch, mein iPhone und meine Visitenkarten bekommen habe. Das klingt vielleicht klein, aber für mich war das ein Symbol für Verantwortung. Es hieß: Jetzt liegt es an dir.

Am Anfang bin ich jeden Tag zur Arbeit gegangen, einfach weil ich es so geliebt habe. Ich habe Schichten gemacht, neue Teammitglieder interviewt, Zimmer gecheckt, mit Gästen gesprochen und gleichzeitig versucht, eine Kultur und Struktur aufzubauen. Es war viel auf einmal, aber es fühlte sich nicht wie Arbeit an. Es fühlte sich an, als würde ich etwas aufbauen, das mir gehört. Diese Zeit hat mich sehr geprägt. Ich habe gelernt, Verantwortung zu übernehmen, durchzuhalten und wie wichtig Präsenz als Führungskraft ist. Und selbst heute, wenn ich ein Hotel betrete, erinnere ich mich immer noch an dieses Gefühl.

Du warst schon bei vielen Pre-Openings dabei: Was gefällt dir am meisten daran, ein neues Hotel zu eröffnen?

Mein Lieblingsmoment ist immer der Abend vor der Eröffnung. Bis dahin haben wir oft jahrelang auf genau diesen Tag hingearbeitet. Für lange Zeit existiert das Hotel ja nur auf dem Papier, auf Plänen, Skizzen, Zeichnungen. Dazu kommen endlose Meetings, Absprachen mit Behörden, Genehmigungen, Verwaltungshürden, unerwartete Bauverzögerungen und Budgetanpassungen. Eine Million kleiner Dramen zwischendurch.

Dann kommt die Einstellungsphase, also das Team von Grund auf aufbauen, schulen, Strukturen schaffen, Standards festlegen und aus einem leeren Gebäude einen funktionierenden Betrieb machen. Und dann, plötzlich, ist da dieser Abend vor der Eröffnung. Die Kühlschränke sind gefüllt, die Betten gemacht, alles sauber, die Systeme laufen, die Rezeption leuchtet.

Wir bringen das Team an diesem Abend noch einmal zusammen, stoßen an, sprechen über den Weg dorthin. Es ist immer eine Mischung aus Erschöpfung und Vorfreude im Raum. Und natürlich schlafen wir schon im Hotel, wir testen als Erste die Betten. Dieser Abend ist etwas Besonderes. Alles ist ruhig, das Gebäude fühlt sich bereit an und für ein paar Stunden, bevor der erste Gast kommt, geht es einfach nur darum, stolz zu sein. Stolz, dass wir es wieder geschafft haben.

Was ist dein Geheimnis, um Teams über so viele Standorte hinweg zu führen? Hast du persönliche Regeln, nach denen du als Führungskraft handelst?

Ich glaube, das „Geheimnis“, wenn man überhaupt eins nennen kann, ist einfach, dass ich echt gerne mache, was ich mache. Ich arbeite gerne mit Menschen zusammen und ich glaube fest daran, dass wir nur erfolgreich sein können, wenn jede:r sein Bestes gibt. Nicht weil er muss, sondern weil er es will.

Für mich geht Führung vor allem über Vertrauen und Verantwortung übertragen. Man kann nicht alles kontrollieren, wenn man für mehrere Regionen zuständig ist. Mikromanagement funktioniert nicht. Viel wichtiger ist es, klare Erwartungen und Ziele zu setzen und den Menschen dann den Raum zu geben, diese umzusetzen. Ich bin überzeugt, dass gute Ideen von überall kommen können. Oft von den Leuten an der Front: unsere Teams an der Rezeption, im Service oder Housekeeping verstehen die Gäste viel besser als wir, die wir hinter Laptops im Büro sitzen. Eine meiner persönlichen Regeln ist also: erst zuhören, dann entscheiden.

Eine andere: erreichbar bleiben. Auch in einer größeren Rolle will ich nicht abgehoben werden. Wenn ein:e Hotelmanager:in oder sogar ein Rezeptionist:in eine Idee oder ein Anliegen hat, soll er sich wohlfühlen, einfach auf mich zuzukommen.

Und noch eine Regel lautet, Ruhe bewahren. Gerade in der Hotellerie geht manchmal was schief: Flüge kommen verspätet, Systeme fallen aus, die Auslastung sinkt, der Bau verzögert sich. Wenn man selbst ruhig und strukturiert bleibt, bleibt auch das Team souverän. Am Ende geht Führung nicht um Hierarchie. Es geht darum, ein Umfeld zu schaffen, in dem sich die Leute gleichzeitig vertrauensvoll, gefordert und unterstützt fühlen.

Wenn du zurückblickst: Was hat sich bei MEININGER am meisten verändert, seit du angefangen hast?

Manchmal fühlt es sich an, wie ein Kind aufwachsen zu sehen. Als ich 2010 angefangen habe, waren wir quasi noch ein Start-up. Alles war sehr dynamisch, flexibel und vieles improvisiert. Es gab nicht viele Abläufe, kaum Standards. Viele Dinge wurden spontan entschieden. Es war manchmal chaotisch, aber auch unglaublich energiegeladen.

Heute sind wir eine ganz anders organisiert, was Struktur und Professionalität angeht. Wir haben klare Standards, definierte Prozesse, eine stärkere Finanzsteuerung und arbeiten viel strategischer. Wir sind viel verlässlicher, sowohl für unsere Gäste als auch für unsere Mitarbeitenden. Jede:r weiß, was ihn erwartet. Es gibt Stabilität.

Und natürlich haben sich auch die Hotels selbst enorm weiterentwickelt, was Design, Produktqualität, Komfort angeht. Alles ist viel durchdachter und hochwertiger geworden. Was ich aber besonders schätze ist, dass trotz all des Wachstums haben wir unseren Unternehmergeist nicht verloren. Es gibt immer noch Platz für Ideen, Weiterentwicklung und Eigenverantwortung. Also ja, wir sind erwachsen geworden, aber sind immer noch ambitioniert. Und das ist eine richtig gute Kombination.

Was macht für dich die Arbeit bei MEININGER Hotels so besonders und warum bist du all die Jahre geblieben?

Was MEININGER für mich besonders macht, ist, dass hier wirklich jede:r die Chance hat, mitzuwirken und zu wachsen. Wenn mir vor 15 Jahren jemand gesagt hätte, dass aus meinem Studentenjob mal eine richtige Karriere wird, hätte ich das wohl nicht geglaubt. Aber genau das ist passiert. Bei MEININGER kann man wachsen, wenn man motiviert ist, Einsatz zeigt und wirklich mit Leidenschaft bei der Sache ist. Es gibt echte Chancen und ich bin der lebende Beweis dafür.

Was mich außerdem all die Jahre gehalten hat, sind die Menschen und die Führungskräfte, mit denen ich zusammenarbeiten durfte. Ich wurde immer unterstützt und hatte Manager:innen, die mir früh vertraut haben, mich gefordert, mir Dinge beigebracht und ehrliches Feedback gegeben haben. Auch wenn es mal unbequem war. Solche Führung macht wirklich einen Unterschied.

Wenn du für einen Tag mit jemandem aus unserem Head Office oder einem unserer Hotels die Rollen tauschen könntest, wer wäre das und warum?

Wahrscheinlich würde ich für einen Tag mit unserem Events Manager Leo aus dem Marketing tauschen. Von außen sieht sein Job so aus, als würde er Partys und Events organisieren, und das klingt nach richtig viel Spaß. Im Vergleich zu Budgets, Forecasts und Bauplänen wirkt das fast wie eine erfrischende Abwechslung.

Ich kann mir vorstellen, dass dabei jede Menge Kreativität gefragt ist: Konzepte entwickeln, Atmosphäre schaffen, überlegen, wie man Leute zusammenbringt. Das finde ich total spannend. Und ich hoffe wirklich, dass sein Job auch ausgiebiges „Qualitätstesten“ der Produkte beinhaltet, bevor die Partys überhaupt stattfinden.

Welchen Rat würdest du jemandem geben, der gerade seine Karriere bei MEININGER startet?

Bleib hungrig. Es kann eine Weile dauern, denn Wachstum passiert nicht immer über Nacht. Aber wenn du konstant dein Bestes gibst, wird das auch gesehen. Manchmal hat man das Gefühl, es tut sich gar nichts. Dann heißt es, Geduld haben. Aber auf lange Sicht zahlt sich gute Arbeit immer aus.

Übernimm früh Verantwortung, stell Fragen, sei neugierig. Mach nicht einfach nur das, was von dir erwartet wird, sondern versuch zu verstehen, warum Dinge so gemacht werden, wie sie gemacht werden. Und vor allem: Setz dir nicht zu früh Grenzen. Ich habe als Werkstudent angefangen, ohne einen klaren Plan für die Zukunft. Wenn du motiviert bist, Einsatz zeigst und bereit bist zu lernen, kommen die Möglichkeiten. Vielleicht nicht sofort. Aber sie kommen.

Welche Hoffnungen hast du für die Zukunft von MEININGER, und wie stellst du dir vor, dass sich das Unternehmen weiterentwickeln wird?

Ich bin echt überzeugt, dass die Zukunft richtig spannend wird. Wir haben mehrere neue Hotels in Planung, und hinter den Kulissen arbeiten Nicolas und das Development-Team ständig an neuen Möglichkeiten. Es passiert gerade eine Menge, was die Leute noch gar nicht mitbekommen und ich bin überzeugt, dass einiges davon alle positiv überraschen wird.

Persönlich freue ich mich besonders auf die weitere Expansion auf der Iberischen Halbinsel und in Italien. Es hat etwas Besonderes, Hotels an Orten zu eröffnen, wo die Sonne scheint, der Fisch frisch ist und der Wein gut schmeckt. Das gibt dem ganzen Prozess noch eine zusätzliche Energie.

Danke, dass du deine Erfahrungen mit uns geteilt hast, Tobias! 

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